整個地球分為二十四時區(qū)，每個時區(qū)都有自己的本地時間。在國際無線電通信場合，為了統(tǒng)一起見，使用一個統(tǒng)一的時間，稱為通用協(xié)調(diào)時(UTC, Universal Time Coordinated)。UTC與格林尼治平均時(GMT, Greenwich Mean Time)一樣，都與英國倫敦的本地時相同。在本文中，UTC與GMT含義完全相同。

北京時區(qū)是東八區(qū)，領(lǐng)先UTC八個小時，在電子郵件信頭的Date域記為+0800。如果在電子郵件的信頭中有這么一行：

Date: Fri, 08 Nov 2002 09:42:22 +0800

說明信件的發(fā)送地的地方時間是二○○二年十一月八號，星期五，早上九點四十二分（二十二秒），這個地方的本地時領(lǐng)先UTC八個小時(+0800， 就是東八區(qū)時間)。電子郵件信頭的Date域使用二十四小時的時鐘，而不使用AM和PM來標(biāo)記上下午。

以這個電子郵件的發(fā)送時間為例，如果要把這個時間轉(zhuǎn)化為UTC，可以使用一下公式：

UTC + 時區(qū)差 ＝ 本地時間

時區(qū)差東為正，西為負(fù)。在此，把東八區(qū)時區(qū)差記為 +0800，

UTC + (＋0800) = 本地（北京）時間 (1)

那么，UTC = 本地時間（北京時間)）- 0800 (2)

0942 - 0800 = 0142

即UTC是當(dāng)天凌晨一點四十二分二十二秒。如果結(jié)果是負(fù)數(shù)就意味著是UTC前一天，把這個負(fù)數(shù)加上2400就是UTC在前一天的時間。例如，本地（北京）時間是 0432 （凌晨四點三十二分），那么，UTC就是 0432 - 0800 = -0368，負(fù)號意味著是前一天， -0368 + 2400 = 2032，既前一天的晚上八點三十二分。

紐約的時區(qū)是西五區(qū)，比UTC落后五個小時，記為 -0500：

UTC ＋ （-0500） = 紐約時間 （3）

UTC ＝ 紐約時間 ＋ 0500 （4）

把（2）式 － （4）式相比較，

UTC = 北京時間 － 0800 ＝ 紐約時間 ＋ 0500 （5）

即 北京時間 ＝ 紐約時間 ＋ 1300 （6）

即北京時間領(lǐng)先紐約時間十三個小時，由（6）式，

紐約時間 ＝ 北京時間 － 1300 （7）

在四月下旬，紐約又換用夏令時，又稱為日光節(jié)約時，比標(biāo)準(zhǔn)紐約時間提前一個小時，實際成為西四區(qū)的標(biāo)準(zhǔn)時間，成為 -0400。

UTC ＋ （－0400） = 紐約夏令時，套用以上公式，

北京時間 ＝ 紐約夏令時 ＋ 1200

紐約夏令時 ＝ 北京時間 － 1200

在這些轉(zhuǎn)換中，最重要的公式就是

UTC ＋ 時區(qū)差 ＝ 本地時間

時區(qū)差東為正，西為負(fù)。例如，東八區(qū)（北京）是 +0800，西五區(qū)（紐約）是-0500，加州是西八區(qū)，是-0800，美國中部時區(qū)是西六區(qū)，-0600，美國山地時區(qū)是西七區(qū)，-0700，太平洋時區(qū)是西八區(qū)，-0800，在夏天使用夏時制，成為-0700。德國時區(qū)是東一區(qū)，+0100，夏天變?yōu)?0200。

多數(shù)電子郵件程序，例如Outlook Express，在顯示時間時，計算機程序把時間先轉(zhuǎn)換成為本地時間再顯示，例如，郵件的Date域為：

Date: Fri, 08 Nov 2002 09:42:22 +0800

Outlook Express在顯示時就顯示為：

Date: Thur, 07 Nov 2002 08:42:22 pm，把北京時間轉(zhuǎn)換成為了紐約時間，而且把二十四小時格式的時間轉(zhuǎn)換成為了十二小時的格式。當(dāng)然，為了時間轉(zhuǎn)換正確，發(fā)送方和接受方的計算機的時區(qū)都要設(shè)置正確，在這里，發(fā)送方的時區(qū)要正確地設(shè)為北京時區(qū)東八區(qū)，而我的時區(qū)要設(shè)為西五區(qū)。